La palabra Adviento proviene del latín "Adventus"
que significa la venida. En un principio con este término se denominaba
al tiempo de la preparación para la segunda venida de Cristo o parusía y
no el nacimiento de Jesús como ahora lo conocemos. Haciendo referencia a
este tiempo la primitiva Iglesia meditaba sobre los pasajes evangélicos
que hablan del fin del mundo, el juicio final y la invitación de San Juan
Bautista al arrepentimiento y la penitencia para estar preparados.
No se sabe desde cuando se comienza a celebrar. En los antiguos
leccionarios de Capua y Wursemburgo hacen referencia al Adventu Domini. En
los leccionarios gregoriano y gelasiano se encuentran algunas plegarias
con el título de Orationes de Adventu. Más tarde comienzan a
aparecer las domínicas ante Adventum Domini, en las cuales al término
adventus se le asocia con la preparación a la Navidad .
A pesar de que esta temporada es muy peculiar en las Iglesias de
Occidente, su impulso original probablemente vino de las Iglesias
Orientales, donde era común, después del Concilio ecuménico de Efeso en
431, dedicar sermones en los domingos previos a la Navidad al tema de la
Anunciación. En Ravena Italia - un canal de influencia oriental a la
iglesia de Occidente - San Pedro Crisóstomo (muerto en 450) daba estos
homilías o sermones.
La primera referencia que se tiene a esta temporada es cuando el obispo
Perpetuo de Tours (461-490) estableció un ayuno antes de Navidad que
comenzaba el 11 de Noviembre (Día de San Martín). El Concilio de Tours
(567) hace mención a la temporada de Adviento. Esta costumbre, .a la cuál
se le conocía como la Cuaresma de San Martín, se extendió por varias
iglesias de Francia por el Concilio de Macon en 581.
El período de seis semanas fue adoptado por la Iglesia de Milán y las
iglesias de España. En Roma, no hay indicios del adviento antes de la
mitad del siglo VI AD, cuando fue reducida - probablemente por el Papa
Gregorio Magno ( 590-604) - a cuatro semanas antes de Navidad. La larga
celebración gala dejó su presencia en libros de uso litúrgico como el
Misal de Sarum (Salzburgo), que era muy usado en Inglaterra , con su
domingo antes de Adviento. La llegada de Cristo en su nacimiento fue
cubierta por un segundo tema, que también proviene de las iglesias galas,
su Segunda venida al final de los tiempos. Este entretejido de temas de
los dos advientos de Cristo da a la temporada una tensión particular
entre penitencia y alegría en la espera de Cristo que está por
"venir".
